Pendonor Besar Partai Republik: ‘Pemilu Paruh Waktu Amerika akan Sangat Brutal’

[Itsaboutsoul]

Partai Demokrat pada bulan November ini perlu mendapatkan 24 kursi di DPR untuk mengklaim mayoritas—sebuah patokan yang semakin dapat terjangkau, di saat para anggota Partai Republik yang sedang berkuasa menuju pemungutan suara, dan Presiden Donald Trump yang menjadi hambatan bagi partainya.

Oleh: Philip Elliott (Time)

Jangan salahkan para pendonor raksasa Amerika Serikat (AS) untuk Partai Republik Charles dan David Koch atau tim politik mereka, karena merasa optimis. “Selama ribuan tahun, pengalaman manusia penuh dengan penderitaan, kematian, penyakit, kemiskinan yang parah,” Charles Koch mengatakan kepada sekutunya saat pertemuan konservatif tahunannya pada Minggu (28/1). “Di seluruh dunia, penguasa mengendalikan orang lain.”

Tapi tantangannya lainnya? Pemilu paruh waktu 2018, di mana Partai Republik menghadapi tantangan proporsi yang bersejarah. “Ini tidak akan mudah,” kata Charles Koch, “tapi apa yang kami hadapi tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang dihadapi rekan-rekan bersejarah kami sebelum kami.”

Koch bersaudara mendukung dan mungkin juga merupakan pusat utama dari kerja politik dan kebijakan yang membantu kandidat dari sayap kanan. Dengan proyek yang ditujukan untuk membatasi kekerasan geng, mempromosikan pilihan sekolah, memerangi wabah opioid, dan memangkas regulasi, peran mereka hampir tidak ada bandingannya dalam hal advokasi dan ambisi.

Tapi ini adalah pekerjaan politik yang membutuhkan begitu banyak kekuasaan. Kelompok tersebut menghabiskan $20 juta untuk mendukung pemotongan pajak yang diloloskan oleh Partai Republik tahun lalu. Ketika muncul dalam pesan video untuk dua saudara tersebut, Ketua DPR Paul Ryan, mengucapkan terima kasih kepada para pendonor itu karena telah mendanai kelompok-kelompok yang menekan Partai Republik agar meloloskan rencana pajak. “Tugas kami adalah untuk meraih kesuksesan ini dan membangun kesempatan itu,” kata Ryan.

Tidak ada yang berpikir itu akan mudah. Banyak yang mengira itu tidak mungkin. Itulah sebabnya hampir semua orang di sekitar Koch bersaudara mencoba menetapkan harapan yang rendah. Ada yang berbicara tentang pemilu paruh waktu pertama Ronald Reagan tahun 1982, dan pukulan pertama Bill Clinton yang mengerikan dengan para pemilih pada tahun 1994. Mereka semua-terlalu-tahu tentang uji coba Barack Obama di tahun 2010, ketika Demokrat kehilangan 63 kursi di DPR—sebagian berkat pesta minum teh yang diperkuat oleh kelompok yang didukung Koch yang mengelilingi para miliarder libertarian. Singkatnya, konferensi puncak yang dihadiri 550 sekutu mereka yang kaya di gurun California, lebih merupakan latihan untuk menurunkan harapan dibandingkan imajinasi, dan lebih kepada kesadaran daripada tangisan.

“Di politik, sejarah adalah indikator yang bagus dalam banyak kasus,” kata kepala Amerika untuk Kemakmuran Tim Phillips, yang menyebut tahun ini sebagai “situasi yang menantang di tingkat federal dan negara bagian, untuk melindungi beberapa mayoritas kebijakan.”

Partai Demokrat pada bulan November ini perlu mendapatkan 24 kursi di DPR untuk mengklaim mayoritas—sebuah patokan yang semakin dapat terjangkau, di saat para anggota Partai Republik yang sedang berkuasa menuju pemungutan suara, dan Presiden Donald Trump yang menjadi hambatan bagi partainya.

“Saya adalah orang yang baik dalam angka,” kata Perwakilan Mark Meadows (Partai Republik-Carolina Utara), yang memimpin Kaukus Kebebasan Konservatif. “Saya bisa membuat kasus dimana kami kehilangan 18 kursi. Saya bisa membuat kasus dimana kami kehilangan 28 kursi. Pada titik ini, hal itu sangat jauh sekali. Itu tergantung pada apa yang kami lakukan antara sekarang dan bulan November. ”

Sementara itu, Senat, yang terbagi 51-49 antara Partai Republik dan Demokrat, juga merupakan medan tempur yang potensial, walaupun anggota Partai Republik sedikit lebih optimis di Majelis Tinggi.

“Pemilu paruh waktu ini akan sulit,” kata pendonor Gail Werner-Robertson kepada Charles Koch, dalam sebuah seminar. “Kami membutuhkan semua orang untuk membantu. Kami tidak bisa kehilangan kemajuan yang telah sangat Anda semua perjuangkan. Bersiaplah untuk berjuang. Bersiaplah untuk berusaha lebih keras. ”

Kelompok tersebut juga menyiapkan tambahan $20 juta untuk menggali potongan pajak dari ketidakpopuleran mereka, kata beberapa pejabat. “Saya senang bahwa jaringan ini akan berkomitmen untuk menceritakan kisah itu,” ujar Senator Texas John Cornyn, anggota Partai Republik nomor dua di Senat, kepada kelompok Koch saat makan malam pada Sabtu (27/1).

Pendonor raksasa Art Pope melakukan tugasnya secara terang-terangan: “Merayu orang-orang bahwa mereka mendapat manfaat dari kebijakan Partai Republik.”

Dengan itu semua, anggaran politik dan kebijakan untuk kelompok-kelompok ini bisa mencapai $400 juta untuk putaran kali ini—sebuah rekor untuk pemilu di luar tahun, dan tambahan sebesar 60 persen dari alokasi tahun 2016.

“Selama 12 tahun terakhir, kami telah melihat jaringan ini berkembang dari hanya lebih dari 100 orang, menjadi salah satu kekuatan paling kuat dalam politik Amerika saat ini,” kata Frayda Levin, pendonor awal Koch, dan pemimpin Amerika untuk Kemakmuran.

Tapi terdapat keraguan bahwa hal itu akan cukup untuk mempertahankan mayoritas anggota Partai Republik.

Atau Mungkin Dia Memang Jenius?

Sudah jelas bahwa organisasi Koch siap menambah kekuatan mereka dan bersiap untuk bertempur. Cornyn, mantan kepala program penyimpanan Senat Partai Republik, mengatakan bahwa partainya berencana untuk membuat pemangkasan pajak menjadi inti dari upaya pemilihan kembali para rekannya. “Sangat disayangkan jika kita tidak mengangkat hal ini,” katanya. “Rekan-rekan kami di pihak lain menentangnya secara serempak. Kami memiliki kesempatan untuk mendapatkan kursi, terlepas dari tren sejarahnya.”

Optimismenya tidak terlalu terlihat di padang pasir dekat Palm Springs. Terlepas dari kekuatan finansial, Koch bersaudara dan teman-temannya kebanyakan pesimis tentang kemungkinan pada bulan November ini, namun tetap tidak meninggalkan kesempatan. Partai yang menguasai Gedung Putih biasanya kehilangan kursi; hanya satu kali sejak Perang Dunia II tren tersebut berubah, dan itu terjadi pada tahun 2002 setelah serangan teroris 11 September 2001.

“Dengan jaringan ini, kami akan berhasil. Kami harus. Untuk benar-benar mengubah lintasan negara ini, akan membutuhkan jutaan (aktivis),” kata Brian Hooks, presiden Yayasan Charles Koch, dan seorang letnan tingkat tinggi di pusat kerja dua bersaudara tersebut.

Pada saat yang sama, para pendonor kaya ini menyaksikan dengan perasaan jijik dan tidak percaya, bahwa Donald Trump maju menjadi kandidat presiden Partai Republik dan kemudian menuju Gedung Putih. Dua tahun yang lalu pada akhir pekan ini, banyak dari para pendonor dan aktivis berkumpul bersama pada konferensi ini, dan menyaksikan dengan penuh rasa terkejut saat Trump memenangkan pemilu Iowa.

Baru-baru ini, mereka menghabiskan waktu untuk membaca jajak pendapat yang menunjukkan sejarah yang memprediksi soal pembantaian, pemungutan suara yang menunjukkan kemarahan publik di akun Washington dan Twitter yang dapat menyebabkan banyak masalah.

“Presiden Trump adalah Presiden Trump. Dia bukan Partai Republik. Dia sebelumnya adalah kandidat dari Partai Republik. Dia saat ini adalah seorang Presiden dari Partai Republik. Dia jelas merupakan Presiden yang unik dan bersejarah karena dirinya sendiri. Apa yang Presiden Trump lakukan dan katakan sebagai Presiden Trump, tidak selalu mencerminkan Partai Republik,” kata Paus, pengusaha ritel raksasa dari Carolina Utara.

Ada pula yang merasa cemas bahwa beberapa anggota parlemen yang banyak disukai, bisa menjadi korban dari hambatan Trump di partai tersebut, atau bahwa Trump dapat mendefinisikan kembali apa artinya menjadi konservatif. Para pemilih Trump tetap merasakan keingintahuan atas jaringan Koch, dan masih belum jelas apakah mereka akan memberikan suara pada tahun 2018, jika tidak ada Trump pada surat suara tersebut.

Karenanya, penulis Hillbilly Elegy J.D. Vance, mencoba menjelaskan apa yang disebut “orang yang terlupakan” yang diperjuangkan oleh Trump. “Orang-orang bertanya-tanya, ‘siapa sajakah hewan di kebun binatang ini, pada dasarnya, siapa yang akan memilih orang ini?’ Mereka sebenarnya adalah orang-orang yang baik. Mereka adalah keluarga dan teman dan tetangga saya,” kata Vance. “Banyak orang yang merasa sangat jauh dari harapan dan kesempatan.”

Di antara kelas berat lainnya dalam jaringan ini, terdapat sedikit harapan bahwa terdapat sesuatu yang berarti yang bisa dicapai sampai setidaknya tahun 2019. “Semakin sulit menyelesaikan sesuatu di Washington pada tahun pemilu,” kata pakar strategi James Davis.

Ini berarti bahwa garis pertempuran sekarang harus diperjuangkan atas apa yang telah terjadi, dan bukan pada apa yang akan terjadi selanjutnya. Meskipun terus-menerus ada pembicaraan tentang perombakan imigrasi dan peradilan pidana dalam sesi yang diselenggarakan oleh Koch, hanya ada sedikit jalan mudah untuk memenangkan pemilu. Pertarungan yang sesungguhnya bisa dimenangkan dengan catatan partai tersebut hingga saat ini.

Dalam sebuah pidato yang memberi semangat para pendonor, Gubernur Kentucky Matt Bevin mendesak jaringan Koch untuk tidak menyerah, bahkan menghadapi tantangan yang sulit. “(Raja George III), dia menulis surat ke kepala Tories di Boston. Dia berkata, ‘Berapa banyak uang yang dimiliki Hancock?’ Kata Bevin. “Hancock punya cara-cara untuk mengabaikan semuanya yang terjadi dan baik-baik saja. Tapi Raja tahu bahwa jika dia bertunangan, jika ia menaruh uangnya di tempat dimana ia menaruh perasaannya, Raja itu akan berada dalam masalah. Anda adalah John Hancocks versi modern. Benar. Anda adalah Hancock. ”

Koch bersaudara melaksanakan pertemuan puncak ini dua kali setahun, biasanya di resor yang sangat aman dan eksklusif untuk para pendonor yang menghasilkan uang paling sedikit $100 ribu. Para wartawan diundang untuk menghadiri beberapa sesi, jika mereka setuju untuk tidak mengidentifikasi pendonor yang menginginkan agar sumbangan mereka tetap pribadi.

Pengungkapan: Time Inc, perusahaan induk TIME, telah setuju untuk diakuisisi oleh Meredith Corp. dalam sebuah kesepakatan yang sebagian dibiayai oleh Koch Equity Development, anak perusahaan dari Koch Industries Inc.

Sumber : Pendonor Besar Partai Republik: ‘Pemilu Paruh Waktu Amerika akan Sangat Brutal’